１２月号【総合】ニュースレター

EPOガイドライン　２０２６

欧州特許庁（EPO）長官補佐諮問委員会（SACEPO）の一部であるガイドライン作業部会（WP/G）は、２０２５年１０月１４日に集まり、欧州特許条約（EPC）、特許協力条約に基づくEPO手続（PCT-EPO）、および単一特許（UP）に関するガイドライン草案について、本年2回目かつ最終となる会合を開催した。

EPOはこれらのガイドライン草案をSACEPO WP/Gのメンバーに共有し、意見提出を依頼していた。EPOはおよそ400件のコメントを受領し、会合では、特に重要と考えられる項目に焦点を当てて議論が行われました。合意に至らなかった点や、さらなる詳細な検討が必要な提案については、今後の改訂サイクルで検討される予定。

２０２６年版ガイドラインは２０２６年４月１日に発効する予定であり、2月にはプレビュー版が公開される。

ガイドラインの正式版が公表された後には、一般の方々を対象としたオンラインでの公開意見募集（public online consultation）が実施される予定。

フランス産業財産庁（INPI）と審査官協議

特許庁（JPO）は、２０２５年１０月６日から１０日にかけて、フランス産業財産庁（INPI）と、審査官協議を実施した。審査官協議は、海外知財庁審査官との互いの先行技術文献調査の手法や審査実務等についての議論を通じて、信頼感を醸成し相互理解を深化させ、先行技術調査結果・審査結果の相互利用等の推進を図るために実施される。

JPOとINPIとは、２０２０年から審査官協議を実施しており、今回は、INPI審査官をJPOで受け入れる形式で実施した初めての審査官協議であった。

今回の審査官協議には、JPOから5名、INPIから2名の特許審査官が参加し、2つの技術分野（端子部品及び半導体装置）における両庁共通の特許案件の協議を行うとともに、先行技術文献調査の手法・ツールや審判・上訴制度などについての情報交換を行った。また、在日フランス大使館の知的財産担当参事官1名が一部のプログラムに参加し、在日フランス大使館における意見交換も行われた。

USPTO、請求項の構成が簡素な特許出願に対する早期審査の試行を開始

USPTOは、１０月２４日、特許出願の請求項が特定の条件を満足することを要件とした早期審査試行プログラム（Streamlined Claim Set Pilot Program）を開始する旨を公表した。独立請求項が1つのみで総請求項数も10以下といった要件を満足する出願が対象になる。

本試行プログラムの概要は次のとおりである。

• 対象となる特許出願は、２０２５年１０月２６日以前に電子的に出願された通常出願であり、継続出願や意匠（デザイン特許）出願は対象外とされる。また、優先権主張を伴う特許出願や、既に担当審査官の割り当てが済んでいる特許出願も対象外とされている。
• 出願人は、所定の手数料の納付とともに申請する必要があり、対象の出願について、独立請求項が 1 つ、総請求項数が 10 以下、多項従属請求項（マルチクレーム）を含まないといった要件を充足するよう自発的に補正する必要がある。
• 早期審査対象に認められた場合、最初のオフィスアクションが優先的に行われる。最初のオフィスアクション以降は、通常の出願と同様に扱われる。
• 同一発明者（共同発明者である場合を含む）は、３件以上の出願について本プログラムの適用を受けることができない。また、非公開の請求を行っている出願については、本試行プログラムの適用を申請する時までに当該請求を取り下げる必要がある。
• 本試行プログラムは １０月２７日に開始され、①２０２６年１０月２７日、または②審査部門（TC）あたり200件以上の対象出願を受け付けた日、のいずれか早い日まで継続され、TCごとの受理件数に関する情報はUSPTO ウェブサイトを通じて提供・更新される予定である。

USPTOは、本試行プログラムを通じて、請求項の構成を簡素化することが審査待ち期間や審査の質に与える影響について評価したいと説明している。

三極特許庁長官会合の開催

２０２５年１０月２１日（火曜日）、日本国特許庁（JPO）、米国特許商標庁（USPTO）及び欧州特許庁（EPO）は、アメリカ合衆国アレクサンドリアにて第43回三極特許庁長官会合を開催した。また、この会合に先立ち前日の１０月２０日（月曜日）、日米欧の三極ユーザー団体（IT3: Industry Trilateral ※）を招待し、三極特許庁長官・ユーザー会合を開催した。これらの会合では、先進的なITツールを活用して特許審査の効率と品質を向上させ、特許制度をより盤石なものにすることについての議論が行われた。

また、河西長官は、第43回三極特許庁長官会合にあわせて、米国特許商標庁（USPTO）のジョン・スクワイアーズ長官とバイ会合を実施し、安田特許技監は、第43回三極特許庁長官会合にあわせて、世界知的所有権機関（WIPO）のリサ・ヨーゲンセン事務局次長とバイ会合を実施した。

Newsletter translated into English

EPO Guidelines 2026

The Working Party on Guidelines (WP/G), which is part of the Standing Advisory Committee before the European Patent Office (SACEPO), convened on 14 October 2025 for its second and final meeting of the year to discuss the draft guidelines concerning the European Patent Convention (EPC), EPO procedures under the Patent Cooperation Treaty (PCT‑EPO), and the Unitary Patent (UP).

The EPO had shared these draft Guidelines with the members of SACEPO WP/G and invited them to submit comments. The EPO received approximately 400 comments, and during the meeting, discussions focused on the items considered to be of particular importance. Issues on which no agreement was reached, or proposals requiring further detailed consideration, are expected to be reviewed in future revision cycles.

The 2026 edition of the guidelines is scheduled to enter into force on 1 April 2026, with a preview version planned for publication in February.

Following the publication of the official version of the guidelines, a public online consultation open to the general public will be conducted.

Examiner-to-Examiner Meeting with French National Institute of Industrial Property (INPI)

The Japan Patent Office (JPO) held an examiner-to-examiner meeting with the French National Institute of Industrial Property (INPI) from 6 to 10 October 2025. These meetings aim to strengthen mutual trust and deepen understanding with examiners of foreign intellectual property offices through discussions on prior art search methodologies and examination practices, thereby promoting the mutual use of prior art search results and examination results.

The JPO and INPI have been conducting such examiner meetings since 2020. This year’s meeting marked the first time that the meeting was held in a format where INPI examiners were hosted at the JPO.

A total of five patent examiners from the JPO and two patent examiners from the INPI participated in the discussions. They held consultations on common patent cases in two technical fields (terminal components and semiconductor devices) and exchanged information on prior art search methods and tools, as well as on appeal and opposition systems. Additionally, one intellectual property counsellor from the French embassy in Japan participated in part of the program, and an exchange of views was also conducted at the Embassy of France in Japan.

USPTO Launches Pilot Program for Expedited Examination of Patent Applications with Streamlined Claim Sets

On October 24, the United States Patent and Trademark Office (USPTO) announced the launch of an expedited examination pilot program, the Streamlined Claim Set Pilot Program, which requires that the claims of a patent application satisfy certain conditions. Applications meeting the criteria of having only one independent claim and no more than ten claims in total will be eligible for this program.

The outline of this pilot program is as follows:

• Eligible patent applications are regular applications filed electronically on or before October 26, 2025. Continuation applications and design patent applications are excluded. In addition, applications claiming priorities or applications that have already been assigned to an examiner are also excluded.
• Applicants must pay a prescribed fee when they file the request, and must voluntarily amend the application to meet the requirements of having only one independent claim and no more than ten claims in total, and no multiple dependent claims.
• If accepted for expedited examination, the first Office Action will be issued on a priority basis. After the first Office Action, the application will be treated in the same manner as a regular application.
• The same inventor (including co-inventors) may not use this program for more than three applications. For applications in which a nonpublication request has been made, the nonpublication request must be withdrawn before a request to use this pilot program can be filed.
• The pilot program will commence on October 27 and will continue until either (1) October 27, 2026, or (2) the date on which at least 200 eligible applications per Technology Center (TC) have been received, whichever occurs first. Information on the number of applications accepted per TC will be provided and updated through the USPTO website.

The USPTO explained that it aims to evaluate the effects of simplifying claim structures on both the pendency and the quality of examination through this pilot program.

Trilateral Heads of Office Meeting

On Tuesday, October 21, 2025, the Japan Patent Office (JPO), the United States Patent and Trademark Office (USPTO), and the European Patent Office (EPO) held the 43rd Trilateral Heads of Office Meeting in Alexandria in the United States of America. In advance of this meeting, on Monday, October 20, user organizations from Japan, the United States, and Europe (IT3: Industry Trilateral) were invited to a Trilateral Heads and Industry Meeting. During these meetings, participants discussed ways to strengthen the patent system by enhancing the efficiency and quality of patent examination through the use of advanced IT tools.

In conjunction with the 43rd Trilateral Heads of Office Meeting, JPO Commissioner Kawanishi held a bilateral meeting with USPTO Director John Squires, and JPO Deputy Director General Yasuda held a bilateral meeting with World Intellectual Property Organization (WIPO) Deputy Director General Lisa Jorgenson.