５月号【法務】ニュースレター

「意匠早期審査・早期審理制度の概要」の更新

２０２６年３⽉、特許庁のホームページ「意匠早期審査・早期審理制度の概要」が更新された。当該制度については、以前にも当所ニュースレターで取り上げたが、早期審査についてのみの掲載だったので、今回は、特許庁ホームページが更新されたことをきっかけに、早期審査および早期審理の両方をまとめて簡潔に掲載した。

意匠早期審査・早期審理制度は、意匠の権利化を早めるための制度で、「審査」の段階と、その後の「審理」の段階の両方で利用できる。この制度を利用することで、迅速に権利を取得し、模倣品対策などを有利に進めることが期待できる。

１　対象となる出願
以下のいずれかに該当する場合に、手数料不要で申請することができる。

① 緊急性を要する出願
・第三者が無断で意匠を実施（準備）している場合
・第三者から警告を受けている場合
・第三者から実施許諾を求められている場合など

② スタートアップ等によるによる実施関連出願
設立10年以内など、一定の要件を満たすスタートアップ企業が出願人であり、その出願の意匠を実施しているか、⼜は実施の準備を相当程度進めている出願。

③ 外国関連出願
同じ意匠について、海外の特許庁にも出願している場合。

２　【早期審査制度】最初の審査をスピードアップ
意匠登録出願の後、特許庁の審査官による最初の審査を早く進めてもらうための制度。

・目的
出願から最初の審査結果（登録査定または拒絶理由通知）が出るまでの期間を短縮する。

・提出書類
「早期審査に関する事情説明書」を特許庁に提出。

・提出時期
意匠登録出願の日以降

３　【早期審理制度】不服申立の審理をスピードアップ
審査の結果、「拒絶査定」という判断に不服がある場合に、その再検討（審理）を早く進めてもらうための制度。

・目的
拒絶査定不服審判の請求から、最終的な結論（審決）が出るまでの期間を短縮する。

・提出書類
「早期審理に関する事情説明書」を特許庁に提出。

・提出時期
拒絶査定不服審判の請求日以降

4　注意事項

・対象外の意匠
① 建築物、内装、画像の意匠
（例外）画像に係る意匠については、スタートアップによる実施関連出願である場合において早期審査/早期審理の対象に含まれる。
② 複数意匠一括出願（早期審査において）
複数意匠一括出願は対象外だが、意匠ごとの出願となった意匠登録出願について、早期審査の申出をすることができる。

・別途申請が必要
早期審査制度を利用した結果「拒絶査定」となり、その後の審判も早く進めてほしい場合は、改めて早期審理制度の申請が必要となる。自動的には適用されないため注意が必要だ。

近年の商標審査にかかる期間について（「特許庁ステータスレポート」より）

２０２６年３月、特許庁のホームページにおいて「特許庁ステータスレポート2026」が公開された。当該レポートおよび過去のレポートに基づき、近年の商標審査にかかる期間の動向について解説する。

◆近年の審査期間の動向
商標出願から、審査官による最初の審査結果（おもに、登録査定または拒絶理由通知）が通知されるまでの期間は、以下のように推移している。

・通常審査：長期化の傾向
審査期間は2022年度以降、再び長くなっている傾向が見られる。

• 2024年度：6.8ヶ月
• 2023年度：6.1ヶ月
• 2022年度：5.4ヶ月
• 2021年度：8.0ヶ月
• 2020年度：10.0ヶ月

・早期審査：安定して短期間を維持
一方で、早期審査の対象となった出願は、安定して短期間で審査されている。

• 2024年度：1.9ヶ月
• 2023年度：1.8ヶ月
• 2022年度：1.8ヶ月
• 2021年度：1.9ヶ月
• 2020年度：2.1ヶ月

このように、通常審査の期間が変動し長期化する中でも、早期審査を利用することで、約2ヶ月という予測しやすい期間で最初の結果を得られる状況にある。

◆早期審査の重要性
早期審査の対象となるのは、少なくとも一部の指定商品・役務について出願商標をすでに使用している（または使用の準備を相当程度進めている）こと、かつ、権利化について緊急性を要すること、などの要件を満たした案件である。

通常審査の期間が長期化傾向にある現状に鑑みると、安定して短期間で審査結果を得られる「早期審査制度」の活用が、迅速な権利化のためにますます重要になっていると言える。事業計画を円滑に進めるためにも、自身の商標出願が早期審査の対象となるか否かを検討することが望ましい。

法務省、「肖像、声等の無断利用による民事責任の在り方に関する検討会」の設置

生成ＡＩ（人工知能）の普及等により、肖像、声等の無断利用の事案が深刻な社会問題となっていることを受けて、平口洋法務大臣は、４月１７日の閣議後の記者会見で、肖像権などの侵害で損害賠償請求が認められるケースを明確にするための検討会を設置することを明らかにした。

パブリシティー権や肖像権は法律に明文の規定がなく、司法が判例で権利を認めて確立したものであり、近年急速に普及した生成ＡＩによる権利侵害はまだ判例の蓄積が少なく、明確な指針がないのが現状である。

生成ＡＩに関する日本政府のこれまでの対応には、文化庁がとりまとめて公表した「AIと著作権に関する考え方について」や、総務省・経産省が作成・公表した「AI事業者ガイドライン」などがある。

検討会には知的財産法や民法といった分野に詳しい専門家のほか、実務を担う弁護士らが参加し、法務省が例示したケースごとに権利の侵害の有無を検討する。

４月２４日に初会合を開き、７月までに５回の開催を予定している。

＜参考URL＞
法務省HP：法務大臣閣議後記者会見の概要　令和８年４月１７日
https://www.moj.go.jp/hisho/kouhou/hisho08_00713.html
文化庁HP：AIと著作権に関する考え方について
https://www.bunka.go.jp/seisaku/bunkashingikai/chosakuken/pdf/94037901_01.pdf
経済産業省HP：AI事業者ガイドライン
https://www.meti.go.jp/shingikai/mono_info_service/ai_shakai_jisso/20240419_report.html

Newsletter translated into English

Update to the “Outline of Accelerated Examination/Accelerated Appeal Examination System for Design Applications”

In March 2026, the “Outline of Accelerated Examination/Accelerated Appeal Examination System for Design Applications” on the Japan Patent Office’s website was updated. Although an article regarding this system was previously featured in our firm’s newsletter, said article only covered accelerated examination. Therefore, taking the opportunity of the JPO website update, we have compiled a concise overview of both accelerated examination and accelerated appeal examination.

The Accelerated Examination/Accelerated Appeal Examination System for Design Applications is a system for expediting the acquisition of design rights, and can be used at both the “examination” stage and the subsequent “appeal examination” stage. By utilizing this system, it is expected that applicants will be able to promptly obtain rights and gain an advantage in taking measures against counterfeit products.

1. Eligible Design Applications
Accelerated examination can be requested free of charge in the case of applications that fall under any of the following categories.

(1) Applications Requiring Urgency
・A third party is working (or preparing to work) the design without authorization.
・The applicant has received a warning from a third party.
・The applicant has received a request from a third party for a license to work the design, etc.

(2) Working-Related Applications by Startups, etc.
Applications for which the applicant is a startup company that meets certain requirements, such as being established within the last 10 years, and is either working the design of the application or has made considerable preparations to work it.

(3) Foreign-Related Applications
Cases where an application for the same design has also been filed with a foreign patent office.

2. [Accelerated Examination System] Speeding up the First Examination
This is a system for expediting the first examination by a JPO examiner of design application after filing.

・Purpose:
To shorten the period from the filing of the application to the issuance of the first examination result (Decision to Grant a Design Registration or Office Action).

・Documents to Submit:
A “Statement of Circumstances Concerning Accelerated Examination” must be submitted to the JPO.

・Timing of Submission:
On or after the filing date of the design application.

3. [Accelerated Appeal Examination System] Speeding up the Examination of an Appeal against Refusal
This is a system for expediting re-examination (Appeal Examination) when an applicant is dissatisfied with the examination result of a “Decision of Refusal.”

・Purpose:
To shorten the period from the filing of a request for an appeal against a Decision of Refusal to the final conclusion (Appeal Decision). 

・Documents to Submit:
A “Statement of Circumstances Concerning Accelerated Appeal Examination” must be submitted to the JPO.

・Timing of Submission:
On or after the filing date of the request for an appeal against a Decision of Refusal.

4. Important Notes

・Ineligible Designs:
(1) Designs for buildings, interiors, and graphic images.
((Exception) Designs for graphic images are eligible for accelerated examination/appeal examination if they are part of a working-related application by a startup.
(2) A single application covering multiple designs (in the case of accelerated examination).
While single applications covering multiple designs are ineligible, a request for accelerated examination can be filed for individual design applications that have been separated from such an application.

・Separate Request Required:
If an application that used the accelerated examination system receives a “Decision of Refusal” and the applicant also wants the subsequent appeal to be expedited, a new request for the accelerated appeal examination system must be filed. It is important to note that this is not applied automatically.

Length of Trademark Examinations in Recent Years (from the “JPO Status Report”)

In March 2026, the “JPO Status Report 2026” was published on the Japan Patent Office’s website. Based on this and past reports, this article explains recent trends in the length of trademark examinations.

◆ Trends in Examination Periods in Recent Years
The following trends can be seen regarding the period from the filing of a trademark application until the first examination result (in most cases, a Decision to Grant a Trademark Registration or an Office Action) is issued by an examiner.

・Standard Examination: A Trend of Lengthening
The examination period has shown a trend of becoming longer again since 2022.

• 2024: 6.8 months
• 2023: 6.1 months
• 2022: 5.4 months
• 2021: 8.0 months
• 2020: 10.0 months

・Accelerated Examination: Consistently Maintaining a Short Period
On the other hand, applications subject to accelerated examination have been consistently examined in a short period.

• 2024: 1.9 months
• 2023: 1.8 months
• 2022: 1.8 months
• 2021: 1.9 months
• 2020: 2.1 months

Thus, even as the standard examination period fluctuates and tends to lengthen, the use of accelerated examination makes it possible to obtain the first examination result within a predictable timeframe of about two months.

◆ The Importance of Accelerated Examination
Applications eligible for accelerated examination are those that meet requirements such as the applicant already using the applied-for trademark for at least some of the designated goods or services (or having made considerable preparations to use it), and there being an urgent need for the right to be granted.

Given the current trend of lengthening standard examination periods, the use of the Accelerated Examination System, which provides examination results in a consistently short period, is becoming increasingly important for the prompt acquisition of rights. To ensure the smooth progress of business plans, it is advisable for applicants to consider whether their trademark application is eligible for accelerated examination.

Ministry of Justice Establishes a “Study Group on the Nature of Civil Liability for Unauthorized Use of Likeness, Voice, etc.”

In response to cases of unauthorized use of likeness, voice, etc., becoming a serious social issue due to the spread of Generative AI, Minister of Justice Hiroshi Hiraguchi announced at a press conference after the cabinet meeting on April 17, 2026 that a study group would be established to clarify the cases in which claims for damages for infringement of portrait rights and other such rights are recognized.

Publicity rights and portrait rights do not have explicit provisions in the law and have been established by the judiciary through case law that recognizes these rights. Currently, there is a lack of accumulated case law and clear guidelines regarding rights infringements by Generative AI, which has rapidly become widespread in recent years.

The Japanese government’s responses to Generative AI to date include the “Thoughts on AI and Copyright” compiled and published by the Agency for Cultural Affairs, and the “AI Operator Guidelines” created and published by the Ministry of Internal Affairs and Communications (MIC) and the Ministry of Economy, Trade and Industry (METI).

The study group will include experts knowledgeable in fields such as intellectual property law and civil law, as well as lawyers involved in practical work. They will examine whether rights have been infringed in each case presented by the Ministry of Justice.

The first meeting was held on April 24, 2026, and five meetings are scheduled to be held by July.

＜References＞
Ministry of Justice Website: Summary of the Minister of Justice’s Press Conference, April 17, 2026
https://www.moj.go.jp/hisho/kouhou/hisho08_00713.html
Agency for Cultural Affairs Website: Thoughts on AI and Copyright
https://www.bunka.go.jp/seisaku/bunkashingikai/chosakuken/pdf/94037901_01.pdf
Ministry of Economy, Trade and Industry Website: AI Operator Guidelines
https://www.meti.go.jp/shingikai/mono_info_service/ai_shakai_jisso/20240419_report.html