４月号【総合】ニュースレター

第6回日ASEAN特許専門家会合

３月１０日に、日本国特許庁（JPO）と東南アジア諸国連合（ASEAN）各国の知的財産庁による第6回日ASEAN特許専門家会合が、今回初めて対面方式でシンガポールにて開催された。今回の会合では、昨年に引き続き、「医薬・バイオ分野の特許審査実務」及び「特許審査の品質管理」がテーマとして取り上げられた。

「医薬・バイオ分野の特許審査実務」については、東アジア・ASEAN経済研究センター（ERIA）がJPO及びASEAN各国と協力して実施している調査事業の実施報告が行われ、ASEAN各国知財庁の審査基準の内容や仮想事例における各庁の判断等が報告された。

「特許審査の品質管理」については、JPOの品質管理担当が日本での品質管理の手法について紹介し、参加者から多くの質問が寄せられた。また、ASEAN各国知財庁から、品質管理における確認項目や現状が共有されると共に、活発な議論が行われ、相互理解が深まった。

JPOは、今後もJPOは本会合を通じ、継続的に特許審査の運用改善や品質管理の向上をASEAN各国に促し、ASEAN各国の特許制度がさらに充実するよう協力を進めるとのこと。

USPTOと司法省が連名で特許権者の差止救済に関する意見陳述書を提出

USPTOは、２月２７日、テキサス州東部地区連邦地裁に対して、米国司法省（Department of Justice：DOJ）反トラスト局と連名で、特許権に基づく差止命令を認めることの重要性について意見陳述書1を提出したことを公表した。

今般、連名で意見陳述書が提出されたのは、同地裁で提起されていた特許権侵害訴訟に対してである。本事件では、陪審裁判により故意侵害が認定され、過去の侵害行為に対して445.5百万ドルの損害賠償金が評決において認定された。原告は、将来の侵害行為に対しても差止命令（Permanent Injunction）を被告に発行することを求めている。

今回の意見陳述書で、USPTOとDOJは、本件訴訟における一方当事者を支持する意図はなく、司法による判断を予断するものでもないとしつつ、特許権の侵害に対して差止めによる救済を過度に認めないことは、特許法の趣旨であるイノベーション促進にとっても弊害となるおそれがある旨を主張した。

また、特許の価値評価、侵害行為による損害額の正確な算定は困難であるところ、特許権侵害において金銭的な損害賠償のみでは回復不能な損害が認められる場合があり得るとし、これは特許権者が非実施主体（NPE）の場合であっても同様であると説明している。

欧州特許庁（EPO）開発の審査官向け次世代検索ツール

次世代ツールである ANSERA-based SEARCH が、欧州特許庁（EPO）とEPO加盟各国の特許庁との協力により開発された。このツールは現在、世界中の各国特許庁に在籍する2,500人以上の審査官に対し、ますます複雑化する先行技術に対応するための、将来にわたって有効な検索ソリューションを提供しており、これにより旧ツールである EPOQUE Net は運用を停止することが可能となった。

40を超える各国特許庁へのANSERA-based SEARCHの導入成功は、戦略計画2028で掲げられた、デジタルツールの活用を通じて卓越性を追求するというEPOのコミットメントにおける重要な節目となる。この検索ソリューションは、EPO自身が使用する非常に高度なANSERAツールに密接に基づいている。

ANSERA-based SEARCH（略称：AbS）は、各国の審査官が、世界中の特許文献と独自の広範な非特許文献コレクションを網羅する、非常に広範なデータベースを対象に、迅速、効率的かつ詳細な検索を実行できるようにする、極めて高度なソリューションである。旧ツールと比較して、AbSはより洗練されたワークフローをサポートしている。すなわち、膨大な量の文献を管理し、検索結果をインテリジェントにランク付けし、セマンティック検索に類似した検索機能を提供し、審査官が先行技術を明確かつ構造的に整理することを可能にする。

２０２５年１２月に日本で大量の特許出願

２０２５年１２月の特許出願件数が8万2188件となり、前年同月比168.9％増（約2.7倍）に達した。特許庁が２０２６年２月２６日に公開した「特許出願等統計速報（令和7年12月分）」で明らかになった。過去10年間を振り返っても同水準の出願は確認されておらず、２０２５年の年間出願件数を大きく押し上げる結果となった。２０２５年の年間特許出願件数は35万8313件で、２０２４年から5万件以上増加。年間35万件超の出願件数は２００８年以来となる。

通常、日本の月別特許出願件数は2万〜3万件台で推移しており、年度末の３月や年末の１２月にやや集中する傾向がある。過去5年間の１２月の出願件数は概ね3万件前後で推移しており、２０２４年１２月も30,563件であった。２０２５年１２月の82,188件は、通常の１２月の出願件数に対して5万件以上の増加に相当し、過去に例をみない異例の大量出願があったことになる。

AIツールを利用した大量出願、特定企業による大量出願などが話題となっているが、増加した約5万件の出願の正体については、現時点では推測の域を出ない。特許の出願料は1件あたり1万4千円なので、5万件では7億円になる。

USPTO、特許証の複製の送付を選択制に移行

USPTOは、２月６日、電子特許証（eGrant）発行時において全件に自動的に発行・送付されていた特許証の複製（courtesy ceremonial copy：特許証の儀礼的な写し）について、希望者のみに送付する選択制（Opt-In 方式）に変更する旨を、３月１７日付予定の公示に先行して通知した。

USPTOは、２０２３年４月から特許証の発行を電子化し、これまでに100万件を超える電子特許証（eGrant）を発行してきた。特許証の複製は、公印やUSPTO長官による署名など、紙媒体での特許証の名残を有する儀礼的なものとしてこれまで全件について送付されてきた。今般、効率化・コスト低減などを目的として、特許証の複製は、希望者のみへの送付に変更されることとなる。USPTOは、このOpt-In方式への移行により、印刷・郵送費の削減が見込まれ、年間で約250万ドルのコスト削減につながる旨を説明している。

USPTOによれば、本年３月９日以降に特許発行手数料の納付があった特許権について、特許証の複製の自動送付が廃止されることとなる。

ただし、特許発行手数料の納付時に同複製の送付を希望することにより、引き続き1通は無料で受領することが可能である。また、暫定措置として、特許発行手数料納付の際に送付を希望できていなくとも、６月９日までに電子メールで対象の特許番号の記載と併せて申請することにより、特許証の複製を受領することが可能とされている。

Newsletter translated into English

The 6th Japan-ASEAN Patent Experts Meeting

On March 10, 2026, the 6th Japan-ASEAN Patent Experts Meeting, involving the Japan Patent Office (JPO) and the intellectual property offices of ASEAN member states, was held in person in Singapore for the first time. As in the previous year, the themes addressed at this meeting were “Patent Examination Practices in the Pharmaceutical and Biotechnology Fields” and “Quality Management in Patent Examination”.

With regard to “Patent Examination Practices in the Pharmaceutical and Biotechnology Fields”, a report was presented on a research project conducted by the Economic Research Institute for ASEAN and East Asia (ERIA) in cooperation with the JPO and the ASEAN states. The report covered the contents of examination guidelines of the IP offices of ASEAN member states and their respective determinations, etc. in hypothetical cases.

With regard to “Quality Management in Patent Examination”, a representative in charge of quality management at the JPO introduced the quality management methods used in Japan, and numerous questions were raised by participants. In addition, the IP offices of ASEAN member states shared their current practices and check items in quality management, and active discussions were held, deepening mutual understanding.

The JPO stated that it will continue, through these meetings, to encourage improvements in patent examination operations and the enhancement of quality management in ASEAN member states, and will further promote cooperation to further strengthen the patent systems of ASEAN member states.

USPTO and Department of Justice Jointly Submit Statement on Injunctive Relief for Patent Holders

On February 27, 2026, the USPTO announced that it had submitted, jointly with the Antitrust Division of the U.S. Department of Justice (DOJ), a statement to the U.S. District Court for the Eastern District of Texas regarding the importance of granting injunctive relief based on patent rights.

This joint statement was submitted in relation to a patent infringement lawsuit pending before the court. In this case, a jury found willful infringement and awarded damages of 445.5 million dollars for past infringing acts. The plaintiff is seeking a permanent injunction against the defendant for future infringing acts as well.

In the statement, the USPTO and DOJ explained that they do not intend to support either party in this litigation and do not seek to prejudge the court’s decision, but argued that unduly restricting injunctive relief for patent infringement could hinder the promotion of innovation, which is the purpose of patent law.

They also noted that it is difficult to accurately assess the value of patents and calculate damages caused by infringement, and that there may be cases where monetary damages alone are insufficient to remedy the harm caused by patent infringement. This would apply equally even when the patent holder is a non-practicing entity (NPE).

Next-generation Search Tool for Examiners Developed by the European Patent Office (EPO)

A next-generation tool, ANSERA-based SEARCH, has been developed through cooperation between the European Patent Office (EPO) and the patent offices of EPO member states. This tool is currently providing more than 2,500 examiners at patent offices around the world with a future-proof search solution to address increasingly complex prior art, making it possible to discontinue the use of the former tool, EPOQUE Net.

The successful deployment of ANSERA-based SEARCH to more than 40 patent offices marks an important milestone in the EPO’s commitment under Strategic Plan 2028 to pursue excellence through the use of digital tools. This search solution is closely based on the highly advanced ANSERA tool used by the EPO itself.

ANSERA-based SEARCH (AbS) is a highly advanced solution that enables examiners in various countries to perform fast, efficient, and detailed searches across extremely extensive databases covering patent literature worldwide as well as unique and extensive collections of non-patent literature. Compared to previous tools, AbS supports a more sophisticated workflow. In other words, it allows management of vast amounts of documents, intelligent ranking of search results, and provision of search functions similar to semantic search, and enables examiners to organize prior art clearly and structurally.

Massive Number of Patent Applications Filed in Japan in December 2025

The number of patent applications filed in December 2025 reached 82,188, representing a 168.9% increase (approximately 2.7 times) compared to the same month of the previous year. This was revealed in the “Preliminary Statistics on Patent Applications, etc. (December 2025)” published by the Japan Patent Office on February 26, 2026. Looking back over the past 10 years, no comparable level of filings has been observed, and this result significantly boosted the total number of applications for 2025. The total number of patent applications for 2025 was 358,313, an increase of more than 50,000 from 2024. This was the first time the annual number of applications had exceeded 350,000 since 2008.

Normally, the monthly number of patent applications in Japan is in the range of 20,000 to 30,000, with a tendency for some concentration at the end of the fiscal year in March and at the end of the calendar year in December. Over the past five years, the number of applications in December has generally been around 30,000, and in December 2024 it was 30,563. The 82,188 applications in December 2025 represents an increase of more than 50,000 compared to a typical December, indicating an unprecedented and exceptionally large amount of filings.

While the use of AI tools for mass filings and large-scale filings by specific companies has been discussed, the true nature of the approximately 50,000 additional applications remains speculative at this stage. The filing fee for a patent application is 14,000 yen per application, meaning that 50,000 applications would amount to 700 million yen.

USPTO Shifts to Opt-in System for Sending Copies of Patent Certificates

On February 6, 2026, the USPTO announced, ahead of a notice scheduled for March 17, 2026, that it will change the system for sending courtesy ceremonial copies of patent certificates, which had previously been automatically issued and sent for all cases upon issuance of electronic patent certificates (eGrant), to an opt-in system under which they will be sent only to those who request them.

Since April 2023, the USPTO has digitized the issuance of patent certificates and has issued more than one million electronic patent certificates (eGrant). Courtesy ceremonial copies retain elements of the traditional paper patent certificates, such as the seal and the signature of the USPTO Director, and have been sent for all cases until now. With the aim of improving efficiency and reducing costs, these copies will now be sent only to those who request them. The USPTO explains that this shift to an opt-in system is expected to reduce printing and mailing costs, resulting in annual savings of approximately 2.5 million dollars.

According to the USPTO, automatic sending of courtesy ceremonial copies will be discontinued for patents for which the issue fee is paid on or after March 9 of this year.

However, by making a request at the time of payment of the issue fee, it will still be possible to receive one copy free of charge. In addition, as a temporary measure, even if the request was not made at the time of payment of the issue fee, it will still be possible to receive a copy by applying by June 9, 2026 via email indicating the relevant patent number.